Предпринятая реконструкция несохранившейся Комнатной библиотеки Екатерины II осуществлена на основе впервые публикуемых архивных документов: собственноручных записок императрицы с перечнем необходимых ей книг, описей и каталогов ее книжных собраний, счетов книгопродавцев на оплату книг. Документы раскрывают состав библиотеки, источники и даты поступления книг, их стоимость, особенности переплетов.
В отличие от обширной Эрмитажной библиотеки, личная библиотека Екатерины II, или Комнатная, как называла ее сама хозяйка, формировалась исключительно в соответствии с ее персональными вкусами и сиюминутными потребностями.
Именно поэтому личная библиотека Екатерины II представляет особый интерес: собранная ею по крупицам, служившая ей рабочим инструментом и отражающая ее духовный мир, она раскрывает сущность владелицы даже более правдиво, чем субъективные мемуары. За канонически выписанным образом государыни предстает реальная натура: увлеченного исследователя, чувствительной женщины, заботливой бабушки, развлекающейся дачницы... Каталог реконструированной библиотеки порой подтверждает, а порой опровергает идентичность реальных и декларируемых императрицей интересов, вкусов и увлечений.
Чтобы представить Екатерину II не только в качестве собирателя книг, но и в качестве их читателя, помимо библиографического описания книг приведены высказывания императрицы о них из ее переписки и других сочинений.
